【長野×馬】木曽馬の里と二社四宮、善光寺、駒の里をつなぐ実践ルート

長野と“うま”の関係を3分で理解

午年に合わせて「長野×うま」の旅へ。諏訪大社で静かに祈り、善光寺や路傍の馬頭観音に手を合わせ、開田高原では木曽馬と過ごす時間を。望月「駒の里」では御牧の記憶と草競馬の躍動に触れる。神社仏閣と馬文化が響き合う信州を、この一篇でまるごと案内します。

木曽馬とは？特徴・性格・歴史

木曽馬（きそうま）は日本在来馬の一つで、平均体高はおおむね130cm台、がっしりした胴と太く丈夫な脚、よく発達した蹄が特色です。山岳地帯の急坂や寒冷地でも働けるように適応したため、小回りが利いてスタミナがあり、性格は温厚で人に慣れやすい個体が多いとされます。木曽谷の運搬・農耕・林業で重要な労働力でしたが、機械化とともに頭数が減少。いまは地域の保存団体や施設が繁殖と普及に努めており、飼養頭数は概ね約140〜150頭前後で年により増減します。観光や教育、療育の現場でも出会える存在となり、木曽の暮らしと自然を象徴する“文化財的な家畜”として再評価が進んでいます。見た目の可愛らしさだけでなく、厳しい地形と共生してきた歴史を知るほど、一頭一頭の働き者らしい佇まいが心に残ります。

午年の意味と縁起のとらえ方

十二支の「午（うま）」は、方位では南、時刻では正午ごろを示し、陰陽五行では「火」に配当されるのが通説です。象意は勢い、成熟、物事が盛りを迎える局面。旅のテーマに落とすなら、“前に進む力を確かにする”“安全に走り切る”がしっくりきます。願い事は「道中安全」「継続力」「良縁成就」など、行動に結び付く言葉にすると後から振り返りやすいです。南＝午の連想で、日当たりの良い参道を午前中に歩く、写真は太陽の角度を意識する、といった小さなこだわりも旅のリズムを整えてくれます。占いや解釈には流派差があるため“絶対”はありませんが、焦らず、整えて、着実に進む――この姿勢が午年らしい過ごし方。具体的には、移動時間にゆとりを持ち、無理な詰め込みを避け、休憩と水分補給を計画に組み込むのがおすすめです。

馬頭観音って何を守ってくれるの？

馬頭観音（ばとうかんのん）は観音菩薩の変化身の一つで、古くは人と暮らしを支えた馬の守護、さらには動物供養、旅や交通の安全を願う信仰と結びつきました。長野では峠や橋のたもと、村はずれの三叉路など、事故や迷いが生じやすい場所に石仏として祀られ、道行く人馬の無事を静かに見守ってきました。表情は憤怒相で刻まれることが多く、苦難を断ち切り災いを退ける力を象徴します。参拝の基本は合掌一礼。線香や供花は地域の作法に従い、風化の進んだ石仏には手で触れないのが大切です。写真を撮る際も、交通や農作業の妨げにならない位置から短時間で。馬の時代から車の時代へ移っても、「無事に往き、無事に帰る」という祈りは変わりません。旅の起点と終点でそっと手を合わせる習慣は、今も有効なお守りです。

「駒」「馬」が付く地名に残る痕跡

地図を眺めると、長野には「駒形」「駒ヶ根」「駒場」「馬場」「馬越」など“うま”にまつわる地名が点在します。これらは古代の官牧（御牧）や放牧地、江戸期の宿駅や継立、軍馬・荷馬の集積地だった記憶の痕跡です。中山道・北国街道の宿場周辺では、馬の市や馬の税に関する古文書が残る地域もあります。神社名にも「駒形」「駒ケ社」が多く、地域の守護として馬と暮らしてきた歴史がにじみます。現代では宅地化・圃場整備で牧草地が見えにくくなりましたが、地名は“生きた展示品”。旅の途中で「駒」「馬」の文字に出会ったら、近くの案内板や郷土資料館に寄り道を。由来を知ると、その土地で馬が果たしてきた役割が立体的に見えてきます。散策の記録として、撮影した地名標識や石碑の位置を地図アプリにメモしておくと、後で“自分だけの馬史マップ”が組み上がっていきます。

信州“馬文化”ミニ年表

古代：朝廷が東国の適地に官牧（御牧）を設け、信州でも産馬が盛んに。
中世：戦乱と物流の拡大で馬の重要性が上がり、峠・渡渉点に馬頭観音が広がる。
江戸：五街道整備で宿駅の継立と馬市が活況。中山道（木曽十一宿）・北国街道（善光寺往還）が骨格に。
明治：鉄道普及で役割が変化。木曽馬は林業・農耕で堅実に活躍。
昭和〜平成：機械化で減少→保存活動が本格化、教育・観光資源として再評価。
令和：木曽馬の保全・ふれあい体験、草競馬、石仏めぐりが地域観光の核に。
この変遷を頭に入れてから社寺や地名に向き合うと、由緒や祭礼の意味が自然と読み解けます。年表は簡潔ですが、現地の掲示や自治体サイトで最新の研究・指定状況を確認すると、さらに理解が深まります。

馬にゆかりの神社めぐり

諏訪大社（二社四宮）を効率よく回るコツ

諏訪大社は諏訪湖を挟んで、南に上社（本宮・前宮）、北に下社（春宮・秋宮）の“二社四宮”が鎮座する全国有数の古社です。巡拝は、朝の澄んだ時間に上社前宮で山の気配を浴び、続いて本宮の重厚な境内へ。その後、諏訪湖の北側へ移動して春宮・秋宮を回ると移動距離を抑えやすいです。車は各社に駐車場があり、公共交通利用なら時刻表を先に押さえて“移動の柱”にすると計画が立ちます。授与所や祈祷の受付、御朱印の対応は季節や行事で変わるため、出発前に公式情報を確認しましょう。各社の御柱や摂末社、神橋など見どころは多いですが、焦らず「二拝二拍手一拝」。写真撮影は参拝の妨げにならない位置から短時間で済ませると、快い余韻が残ります。

望月ゆかりの駒形神社：由来と参拝ポイント

佐久市の望月地域は、古代に朝廷の官牧（御牧）が置かれた名馬の産地として知られます。周辺には「駒形」を社名とする神社が点在し、馬と牧の記憶を今に伝えています。なかでも塚原の駒形神社本殿は室町期再建と伝わる一間社流造で、重要文化財に指定される貴重な遺構です。境内は崖地や段差を含む場所もあるため、滑りにくい靴で安全第一に。参拝は鳥居で一礼→手水→拝殿で二拝二拍手一拝の流れが基本。願いは短く具体的に、終えたら社頭の案内板で由緒を確認しましょう。小社では地域の方が清掃・維持を担っていることが多く、参道の中央を避け端を歩く、車のアイドリングを止めるなどの配慮が喜ばれます。撮影は人の流れを妨げず、奉納物や個人名が写り込みすぎないよう注意しましょう。

戸隠エリアで“道中安全”を祈る

戸隠は修験の山として知られ、杉並木の参道を歩いて奥社・中社・宝光社を巡る三社参拝が人気です。奥社参道入口から奥社までは徒歩約40分が目安で、季節によってはぬかるみや凍結もあります。歩きやすい靴、手袋や防寒具、雨上がりは替え靴下が安心です。直接“馬”を祀る神名は登場しませんが、峠越えの文化が根付く地だけに、午年のテーマ「道中安全」と相性良し。参拝は静かな所作で、杉の根を踏み荒らさない歩き方を心がけましょう。撮影は通行の妨げにならない位置から短時間で。帰路に戸隠そばをいただけば、体も心も温まり、次の目的地に良い流れが生まれます。行事や授与の詳細は時期により変動するため、最新情報は各社の公式案内に従ってください。

神馬・馬像・絵馬の見どころ

神社で“うま”を探すなら、拝殿正面だけでなく回廊の端、神馬舎、境内社のそばもチェック。実馬を奉納する古い慣習は多くの社で像へと受け継がれ、白馬像や狛馬が鎮まる場所もあります。絵馬は、かつて本物の馬を奉献した代わりに板絵に託したのが始まりとされる由来を持ち、馬図は勝負運や合格祈願とも結びついて人気です。午年には特別デザインが頒布される社もありますが、授与品の有無・在庫は都度変わるため、参拝当日の掲示を確認しましょう。写真は奉納者の個人情報が写り込みやすい場所でもあるので配慮を。像や奉納絵馬に触れたり、無断で位置を動かすのはNG。見終えたら軽く一礼してその場を離れる――そんな小さな所作が、神域の気配を損ねないコツです。

御朱印のもらい方とマナー

御朱印は“参拝の証”。まず参拝を済ませ、授与所で静かにお願いするのが筋です。混雑時や祭礼期は書置き対応のみの場合があるので、かたくなに直書きに固執しない柔軟さが互いに心地よさを生みます。初穂料は小銭や千円札を用意し、記帳台は手短に清潔に。ページの割り振りは神社と寺院で分ける、地域別にまとめるなど、自分が後から見返して物語を思い出せる並べ方がおすすめです。寺院の参拝作法は宗派や寺院により異なる場合があるため、拍手をしないのが一般的と理解しつつ、現地掲示や僧侶の案内に従いましょう。御朱印を“目的”にしすぎず、出会いの結果としていただく姿勢で臨むと、一日を通して参拝の余韻が穏やかに続きます。

お寺と石仏で“道中安全”を学ぶ

善光寺参拝の基本と見どころ

長野市の善光寺は、本堂が国宝指定を受ける東日本最大級の木造建築として知られ、“誰でも受け入れる寺”という開かれた精神が息づいています。参拝は表参道から山門を抜け、本堂へ。内陣の「お戒壇めぐり」では、本尊下の真っ暗な回廊を進んで「極楽の錠前」に触れ、ご縁を結ぶ体験ができます。拝観時間や内陣参拝の可否、授与所の対応は時期・行事で変わるため、当日の公式案内を必ず確認しましょう。寺院では拍手は行わず、合掌一礼が基本。帽子を外し、読経や法要の最中は静かに。写真は許可区分に従い、参拝の流れを妨げない位置から短時間で。周辺には宿坊や老舗の甘味も多く、参拝前に甘酒、帰りに胡桃だれのそばをいただく小さな贅沢が、旅の満足度を穏やかに底上げしてくれます。

路傍の馬頭観音を見つけるヒント

路傍の馬頭観音に出会うコツは“旧道・峠・橋・分岐”を結ぶこと。善光寺街道や北国街道の脇道、戸隠へ向かう古い参詣道の要所に小さな祠が点々と残っています。庚申塔や道祖神と並んでいることも多く、石面が風化して判別しづらい場合は、頭上の小さな馬面や三目の表現、憤怒相などの手がかりを探しましょう。私有地や畑の中に祀られている例もあるため、立ち入りは必ず現地のルールに従い、道端からそっと合掌を。供花や線香の可否は地域差が大きいので、掲示があれば従います。車で訪ねるときは駐停車場所に注意し、生活道路の通行を妨げないこと。位置の記録には地図アプリの“ピン”や写真の位置情報を活用すると、後で自分だけの石仏マップが育ち、次の旅の計画づくりにも役立ちます。

北国街道・中山道に点在する石仏群

信州を貫く北国街道と中山道では、宿場の入口や峠の頂に馬頭観音・地蔵・道祖神が連なり、かつての“道の安全インフラ”として機能していました。木曽十一宿を擁する中山道では、石畳や石橋、道標がまとまって残る区間があり、当時の歩幅や馬の足取りを想像しながら歩くと実感が湧きます。無理なく回るコツは、1日の訪問スポットを3〜5か所に絞り、旧道の遊歩道化された区間から始めること。銘文が読める石仏は、建立年や願主、講中の名から地域史の入口になります。風雨にさらされた石は脆く、指でなぞると表面を傷めることもあるため、観察は目とカメラで。地元の観光案内所や郷土資料館には“石仏マップ”が用意されている場合があるので、まず訪ねてヒントを得るのが効率的です。

馬から車へ――交通安全祈願の今昔

馬が暮らしの主役だった時代、馬頭観音は人馬の無事を祈る拠り所でした。車社会となった現代では、その祈りは“交通安全”に姿を変え、寺社でも交通安全守りが授与されています。祈りを行動に落とし込むのが何よりのご利益につながります。具体的には、シートベルトの徹底、速度控えめ、ながら運転ゼロ、眠気を感じたら即休憩――この四点を“誓い”として手を合わせること。家族の出発前や帰宅後に小さな馬頭観音で一礼する習慣は、気持ちの切り替えスイッチになります。車のお祓いは神社・寺院いずれでも受けられる場合がありますが、申し込み方法や時間帯、玉串料・志納の目安は各社寺で異なるため、事前に公式案内で確認するとスムーズです。

写真撮影のコツと注意点

社寺・石仏撮影の基本は「光・角度・余白」。朝の斜光は木肌や苔の質感を引き立て、石像の陰影も美しく出ます。構図は正面だけでなく45度からやや低めに構えると立体感が増します。人物を入れるなら、参道や鳥居の直線を生かして“場所性”を伝えるのがコツ。注意点は三脚と長時間の場所取り。参道・拝殿前・混雑時の三脚は避け、1〜2ショットで退く心配りが大切です。読経や祈祷の最中、授与所の窓口、参拝者の顔が特定できる距離での撮影は控えましょう。SNS投稿時は位置情報の扱いに配慮し、文化財の撮影可否や商用利用の条件にも注意を。石仏は風化が進むものが多いので、触れない・もたれない。静けさを守ること自体が、写真の“空気”を美しくしてくれます。

木曽馬とふれあう実践ガイド

開田高原「木曽馬の里」の楽しみ方

木曽郡木曽町・開田高原の「木曽馬の里」では、放牧地での見学や、季節・実施日に応じて引き馬、乗馬、馬車などの体験が用意されています。御嶽山を望む高原の景観は、青空の日はもちろん、雲が流れる日も雄大で、栗毛の馬体が風景に溶け込みます。まずは柵の外から静かに観察し、耳や尾の動き、鼻先のひくひくといった“ご機嫌サイン”を読むことから始めましょう。ビジターエリアでは木曽馬の歴史や道具の展示、地元の加工品や木曽馬グッズも手に入ります。体験メニューや受付時間、料金は季節・馬の体調・天候で変わるため、当日の掲示とスタッフの案内に従うのが最も確実です。高原は想像以上に冷えることがあるので、夏でも薄手の羽織と、汚れてもよい歩きやすい靴が安心です。

初心者OKの乗馬体験：服装と手順

初めての人は、スタッフが手綱を引く“引き馬”から挑戦すると安全で楽しく、馬上の目線を体験できます。一人で騎乗するコースでは、まず“姿勢・呼吸・バランス”。足はステップにしっかり置き、背筋を伸ばし、手綱は強く引かずに「軽く握手する」イメージで。合図は声と体重移動が基本です。服装は長ズボンに滑りにくい運動靴、指輪やブレスレットは外し、髪はまとめます。サンダル・ハイヒール・ショートパンツは避けましょう。ヘルメットは必ず着用し、乗り降りや停止の合図はスタッフに合わせて落ち着いて。写真は進行方向の外側から短時間で。馬は大きな音や急な動きに驚きやすいので、声量は控えめに。降りた後に小さく「ありがとう」と声をかけると、自分の気持ちも自然と整い、体験の充実感が高まります。

子ども連れでも安心のポイント

家族連れのコツは「待ち時間対策」と「安全ルールの共有」。列に並ぶ前にトイレを済ませ、帽子・飲み物・軽い行動食を用意します。現地に着いたら、子どもと一緒に“3ないルール”（馬の真後ろに立たない・走らない・叫ばない）を確認。抱っこ期の子は柵越し見学を中心にし、引き馬の年齢・身長条件はその場でスタッフに確認しましょう。触れ合いコーナーでは、指先をそろえ手のひらを見せる“安全な手の出し方”を練習。ニンジンなどの餌は、持ち込み可否や与え方が施設ごとに異なるため必ずルールを確認します。撮影は大人が立ち位置を決めてから子どもを呼ぶと安全でスムーズ。疲れたら無理をせずベンチや木陰で休憩し、機嫌が戻ったら再開する流れが、結果的に一日を長く楽しむ秘訣です。

ベストシーズン・天候・持ち物チェック

開田高原は標高が高く、夏は爽やか、秋はカラマツや白樺が色づく黄金期。放牧地の緑と栗毛、残雪の御嶽山がそろう初夏〜秋晴れは特におすすめです。ただし山の天気は変わりやすいので、重ね着前提の装備が基本。以下の持ち物を参考に、季節に合わせて微調整しましょう。
持ち物チェック表

動物福祉を守る“馬ファースト”ルール

“馬が快適に過ごせるか”を基準に行動すると、結果的に人も安全で楽しくなります。大声を出さない、フラッシュを焚かない、勝手に食べ物を与えない、真後ろに立たない――この四つは必須。触れるなら横から、首や肩などの“やさしい場所”へ。まず手のにおいをかいでもらい、ゆっくり動きます。発情や出産、換毛など体調の節目は触れ合いが制限されることがあるため、掲示やスタッフの指示を最優先に。SNS投稿では位置情報や他の来場者の写り込みに配慮し、施設名・個体名の扱いも慎重に。帰りがけに柵外のごみを一つ拾う――そんな小さな行いが、馬にも土地にも確かな恩返しになります。体験後は手洗い・うがいで衛生面もきっちり締めましょう。

午年に効く！1泊2日モデルコース

1日目：諏訪大社（前宮→本宮）と周辺散策

午前、上社前宮で清々しい空気を胸いっぱいに吸い、社殿前で静かに祈ります。続いて本宮へ移動し、御柱や摂末社を巡拝。昼は諏訪湖畔で蕎麦や川魚、味噌を使った定食を。午後は下社の春宮・秋宮へ。神橋や回廊の意匠を丁寧に観察し、御朱印は参拝後にお願いしましょう。移動は公共交通なら時刻表を事前に把握し、車なら駐車場の満車時間帯を避けるのがコツ。夕方は湖畔を散歩し、風が穏やかな日は水面の反射が美しい時間帯です。夜は上諏訪や蓼科の温泉宿で早めに休み、翌日の高原に備えます。授与所・祈祷・御朱印の受付時間は季節で変動するため、当日の公式掲示に従ってください。写真は参拝者の流れを妨げない位置から短時間で行い、神域の静けさを尊重します。

1日目：蓼科・上諏訪で温泉＆ローカルグルメ

参拝後は蓼科や上諏訪の温泉で汗を流し、身体の芯からリラックス。標高のある露天風呂は湯上がりの風が心地よく、就寝の質も上がります。夕食は信州そば、信州味噌の鍋、季節の山菜など、土地の味をシンプルに。馬に縁のある地域ですが、食文化としての馬肉は店により提供の有無やスタイルが異なるため、衛生管理や提供ルールが明確な店を選びましょう。翌日の行動食・飲み物は夜のうちに調達し、天候や道路状況は宿で最新を確認。高原の朝は冷えるので、寝る前に羽織やレインジャケットをバッグへ。無理に観光を詰め込まず、温泉と散策を中心に“整える一日目”に徹することで、二日目の満足度が確実に上がります。

2日目：木曽町・開田高原で木曽馬とふれあい

朝食後、山のドライブで開田高原へ。到着したら放牧地で静かに馬たちと距離を取りつつご挨拶。引き馬・乗馬の受付時間と集合場所を確認し、体験までの待ち時間は展示や売店で木曽馬の歴史に触れます。騎乗前はトイレと水分補給を済ませ、ヘルメットのサイズを合わせ、靴紐を締め直すと安心です。昼は打ち立ての蕎麦や地元野菜の定食、開田名物のスイーツでエネルギー補給。午後は御嶽を望む撮影スポットを巡り、天候が崩れたら屋内展示やカフェに避難して無理をしない判断を。体験内容や安全基準は馬の体調・気温・路面状況で変わるため、スタッフの指示に従うのが最優先。帰路はカーブが続く区間もあるので、疲れを感じたら早めに休憩し、安全運転で。

2日目：佐久・望月「駒の里」と草競馬（開催時）

時間に余裕があれば、佐久市の望月へ足を延ばして“御牧の記憶”に触れてみましょう。例年、文化の日（11月3日）前後に草競馬が行われる年が多く、ポニーから大型馬まで多彩なレースが楽しめます（年により日程変更や中止があるため要確認）。観戦の必需品は帽子・飲み物・折りたたみクッション。コース脇は砂埃が舞うので、カメラには保護フィルターが安心です。開催のない日は、地域の駒形神社を丁寧に参拝し、石碑や社叢の気配から馬の歴史をたどる小散歩を。直売所で味噌や旬野菜、郷土菓子を買えば、帰宅後もしばらく旅の余韻を楽しめます。夜の長距離運転は眠気が出やすいため、PA・SAでこまめに休憩を取り、出発前に“スマホは見ない・速度控えめ”の誓いを心の中で再確認しましょう。

おみやげ候補：そば・味噌・馬グッズ

土産選びは「軽い・日持ち・長野らしい」の三拍子で。王道は信州そばの乾麺、蔵ごとの個性が光る味噌、山のジャムや乾燥きのこ。馬好きの知人には木曽馬モチーフの手拭いやステッカー、ミニ木彫りなどが喜ばれます。御朱印好きには馬柄の御朱印帳や絵馬型のしおりも良いアクセントに。日本酒は旅の最終立ち寄りで購入し、運転がある日は試飲を控えるのが鉄則です。包装は簡易をお願いすると荷物が軽くなり、ゴミも減らせます。自宅用には、開田のとうもろこし加工品や、そば茶、地元の菓子をセレクトすると、日々の食卓で旅の記憶がふっとよみがえります。保冷が必要な品は最後にまとめて購入し、持ち帰り時間と気温を考慮した梱包を。

まとめ

長野で“うま”をたどる旅は、木曽馬の穏やかな眼差し、諏訪大社の清明な空気、善光寺の懐の深さ、そして望月に残る御牧の記憶が一本の線でつながる体験です。午年の象意にあやかりつつも、焦らず、整えて、着実に歩を進める。手を合わせる所作、道端の石仏に向ける小さな一礼、車に乗る前の短い誓い――どれもが旅を静かに支えるお守りになります。イベントや体験、授与の可否は季節・年で変わるため、出発前と当日の公式情報に必ず目を通し、安全と礼節を最優先に。知る・祈る・守る。その三拍子がそろうと、長野の景色は驚くほど豊かに見え、帰路のハンドルも軽くなるはずです。